西嶼西臺始建於明鄭末年，清康熙56年（西元1717年）改建成清式海防小砲臺，配置火砲3尊，煙墩3座，營舍5間。光緒10年（西元1884年）中法戰爭起，澎湖不守台灣瀕於危殆，幸賴劉銘傳艱苦奮戰始得保全。中法戰爭後光緒11年建臺灣為行省，以劉銘傳為首任巡撫，策劃臺澎防務。西嶼西臺於光緒13年興工，清巡撫劉銘傳聘德人鮑恩士設計，命澎湖總兵吳宏洛督造。本炮台規模浩大，施工情形甚為艱苦，歷時近兩年，於光緒15年才竣工。

座落於西嶼鄉外垵村南臨海高地上，為國家一級古蹟，四周高築牆垣，牆內疊石成堡，堡下建有山字形隧道，氣勢雄偉壯觀。